Escribo este post en Copenhague, donde acabo de terminar una maratoniana reunión interna, pero no quiero que pase un minuto más sin compartir con vosotros mis nuevos retos profesionales. Como ya están recogiendo muchos medios online, y blogs como A todo Chip y Alt1040, he sido nombrada Vicepresidenta de Microsoft para Europa Occidental, con responsabilidad sobre la nueva división de consumo que se creará el próximo 1 de julio en los catorce países integrados en la región.

No os oculto que estoy feliz; el nuevo puesto es un paso muy importante en mi carrera profesional y me va a permitir dirigir la estrategia de Microsoft en un mercado –el de consumo- que me atrae especialmente.

Tampoco os oculto que dejar la dirección de la compañía en España me resulta especialmente difícil. Después de seis años trabajando con un equipo humano excepcional, estoy segura de que voy a echar de menos a todos y cada uno de los 650 empleados de Microsoft España. De hecho, ayer, cuando les convoqué para comunicarles personalmente mi nombramiento, no pude evitar que se me escaparan algunas lágrimas.

Cuando miro atrás y veo cómo ha cambiado Microsoft en estos seis años, la verdad es que me cuesta reconocer aquella compañía que me encontré recién llegada de Estados Unidos. En este tiempo hemos pasado de 308 a 650 empleados, hemos casi triplicado nuestro volumen de negocio y hemos obtenido grandes éxitos en el terreno comercial.

También hemos gestionado un buen número de proyectos e iniciativas de apoyo al desarrollo de la Sociedad del Conocimiento en España que van desde facilitar formación informática gratuita a más de 150.000 personas a crear Centros de Innovación para promover el I+D+i. Los numerosos premios recibidos en estos años certifican nuestro empeño en convertirnos en un líder responsable.

Pero os aseguro que si hay algo de lo que me sienta especialmente orgullosa de estos años al frente de Microsoft es del equipo humano que integra la compañía. Creo que la gestión del talento es el aspecto más importante de la función directiva, y la verdad es que cuando miro a los empleados de Microsoft me doy cuenta del privilegio que para mí ha sido liderar esta organización durante estos años. Son los mejores, y, además, han sido capaces de crear un entorno laboral que ha permitido que Microsoft se considere la Mejor Empresa para Trabajar en España. Los voy a echar de menos.

También voy a echar mucho de menos a los clientes, partners, periodistas, analistas y líderes sociales y políticos que he conocido durante estos años. Puedo decir con orgullo que con muchos de ellos mantengo una relación que va más allá de lo puramente profesional. Sin duda, esto quiere decir que hemos sido capaces de crear una relación de confianza basada en el respeto y la honestidad.

Por cierto; perdonadme si en las próximas semanas no puedo dedicar mucha atención a El Ventanal, pero me temo que voy a estar un poco liada; ahora tengo dos trabajos: uno en España y otro en Europa. ;-)

Escribo estas líneas mientras veo cómo se desploma un 15% el valor de la acción de Yahoo! en el NASDAQ y los principales analistas financieros acusan a los directivos de la compañía de haber jugado de farol con cartas muy malas.

Es una lástima. Sigo pensando que la oferta de Microsoft para adquirir Yahoo! era más que generosa y que la unión de ambas compañías era buena para los accionistas, para los empleados de Yahoo! y para el mercado de la publicidad online en general. Nuestra unión habría permitido proporcionar a los clientes de Yahoo! y Microsoft un extra de innovación y servicios avanzados en la Web, así como ampliar su capacidad de elección… pero no pudo ser.

Como recordaréis, Microsoft ofreció 31 dólares por acción, con una prima del 62% sobre los 19 dólares en que se valoraba la acción de Yahoo! en el momento de nuestra propuesta de adquisición. La oferta de Microsoft llegó a alcanzar los 33 dólares por acción, con una prima del 70%. Hoy, la acción de Yahoo! se sitúa en el entorno a los 24 dólares.

Resulta muy difícil entender la propuesta de adquisición de Yahoo! desde la perspectiva europea. Lo que en realidad nos interesaba de la compañía era su cuota de mercado en Estados Unidos y Asia. La adquisición de Yahoo! nos habría dado tamaño y masa crítica para competir con Google en un negocio (el de la publicidad online) donde el tamaño sí importa.

Además, la adquisición de Yahoo! nos habría permitido ampliar la colaboración entre los departamentos de I+D de ambas compañías para implementar mejoras en el área de indexación y búsquedas y en la plataforma de publicidad online.

Un último aspecto nos animaba a buscar la complementariedad con Yahoo!: competir en este mercado es tremendamente caro y exige unas grandísimas inversiones por parte de los principales actores en centros de datos que proporcionen soporte a los clientes. Muy pocas compañías tienen el músculo financiero necesario para asumir este coste.

Durante todo el proceso hemos mantenido que queríamos realizar una adquisición amistosa; para Microsoft, la satisfacción de sus empleados es fundamental, y, aunque en algún momento afirmamos estar pensando en lanzar una OPA hostil, lo cierto es que nunca estuvimos dispuestos a incorporar contra su voluntad a más de 17.000 empleados de Yahoo! insatisfechos y deseando abandonar la compañía resultante tras la adquisición.

Quizá lo que más me ha sorprendido en estos meses es la estrategia defensiva de Yahoo! La compañía no ha dudado en lanzarse a los brazos de Google para evitar ser adquirida por Microsoft... la sospecha de todo el mercado es que ese abrazo amistoso Google terminará convirtiéndose en el de una boa constrictor que acabe con Yahoo!

Si finalmente Yahoo! alcanza un acuerdo con Google en publicidad online, es más que posible que los anunciantes decidan abandonar Yahoo! en beneficio de Google, impactando negativamente en los ingresos de la compañía y favoreciendo el éxodo del talento de Yahoo! hacia compañías rivales. Este acuerdo implicaría también un buen número de cuestiones legales y regulatorias relacionadas con la competencia que afectarían a ambas compañías.

La adquisición de Yahoo! nos habría permitido acelerar nuestra estrategia de crecimiento en Internet, pero no constituía nuestra “estrategia en Internet”. Estoy absolutamente convencida de que podemos crecer también sin Yahoo! en este mercado; tenemos las personas y las tecnologías necesarias para tener éxito. Mañana os daré más pistas sobre el futuro de nuestra estrategia en Internet…

Como diría Steve Ballmer: “Lo intentamos, pero las estrellas no terminaron de alinearse”.

Por cierto; muchos me habéis preguntado porqué eliminé mi anterior post sobre Yahoo! Es sencillo; en un proceso de este tipo, cualquier declaración pública de un directivo de las compañías implicadas puede entenderse por la SEC (agencia gubernamental norteamericana que cuida de la transparencia de las bolsas de valores de aquel país) como una toma de posición oficial sobre la operación. Para evitar malos entendidos, me pareció oportuno retirar aquel post.

Seguro que muchos le habéis visto estos días en la prensa, en Internet o en la televisión. Steve Ballmer, el Presidente de Microsoft, visitó España el viernes pasado y su paso por nuestro país no ha dejado a nadie indiferente. Para mí, Steve es el más grande. Así lo siento y así lo digo. Tuve el privilegio de trabajar siete años directamente con él cuando estuve en la sede central de Microsoft en Estados Unidos y os aseguro que aprendí más en ese tiempo que en toda mi carrera profesional. (Con él hice un MBA, Master in Ballmer Administration) :-)

Ya sé que algunos le critican, pero su conocimiento del negocio, de la industria del software y del futuro de la informática es tan profundo, que dudo que existan muchos otros líderes empresariales a su nivel.

Siempre que se habla de Steve Ballmer se recuerdan los famosos videos de “I love this company” o “Developers, developers, developers” y, al hilo de estos videos, llueven las críticas. Lo que no saben quienes le critican es que estos videos están grabados en reuniones internas de empleados. Voy a compartir un secreto con vosotros; una vez al año, al inicio de nuestro ejercicio fiscal, cerca de 20.000 empleados de Microsoft de todo el mundo (de los 85.000 que tiene la compañía) nos reunimos en Estados Unidos durante una semana para conocer y debatir la estrategia de Microsoft en los próximos doce meses. El primer día, llenamos un estadio de baloncesto o de rugby para escuchar a los principales directivos. Son diez horas de charlas y presentaciones sobre cada una de las áreas de negocio. El último en aparecer es Steve Ballmer, y os aseguro que cuando salta al escenario tiene que hacerlo transmitiendo una energía tremenda. De lo contrario, la mitad de los asistentes se dormiría. En ese contexto, sus saltos, gritos y aspavientos cobran todo el sentido. Es su manera de transmitir energía y “agitar” a los 20.000 empleados que asisten a su charla. Y os aseguro que lo consigue.

En la historia de Microsoft hemos tenido años muy complicados y Ballmer ha sido siempre el alma de la compañía. Sus brincos, sus alaridos y, en ocasiones, sus bramidos, nos han devuelto la pasión, las ganas de intentarlo y de seguir mirando hacia adelante, de no rendirnos, de sentirnos orgullosos de lo que hacemos y de andar una milla extra y hacer todo lo posible para darle la vuelta a las situaciones más complicadas.

Cuando Steve Ballmer viene a España siempre hacemos lo mismo: yo me desplazo a su última escala antes de viajar a nuestro país (esta vez ha sido Bruselas) y aprovechamos el viaje en su avión privado hasta Madrid para hablar sobre la compañía, sobre sus preocupaciones personales, sobre lo que estamos haciendo bien y lo que necesitamos cambiar. El siempre dice que lo que más aprecia de mí es que tengo la valentía de decirle lo que no le gusta oír, y yo siempre le digo que lo que más aprecio de él es que tenga la valentía de animarme a decirle incluso lo que no le gusta oír.

El pasado viernes, y después de aterrizar en Madrid en torno a la una de la madrugada, tuvimos un día muy, muy completo: desayunamos a las 8.30 con una de las principales grandes superficies del país (bueno, en realidad, Steve había empezado el día a las 6.00 haciendo footing por el Paseo de la Castellana) ; encuentro posterior con anunciantes y agencias de publicidad y reunión con César Alierta, Presidente de Telefónica para revisar nuestra alianza estratégica.

Pausa de apenas diez minutos y entrevista a varias bandas con periodistas de El Mundo, elmundo.es, Expansión, Expansión.com, Actualidad Económica y Veo TV, para rematar con una reunión privada con Pedro J. Ramírez, director de El Mundo.

Después, corriendo a otro hotel para explicar a los 650 empleados de la compañía en España las novedades estratégicas para este año y contestar a sus preguntas, y comida posterior con más de 400 directivos y 70 periodistas en una sesión organizada por la Asociación para el Progreso de la Dirección. (En la foto, con Francisco González, Presidente de BBVA, y el propio Steve Ballmer)

Todavía con el postre en la boca y los periodistas persiguiéndonos en nuestro camino al coche para conseguir una declaración sobre la adquisición de Yahoo!, nos fuimos corriendo al Ministerio de Industria para firmar con el Ministro, HP y La Caixa, un importante acuerdo de colaboración y, ya de camino al aeropuerto, una última parada en el Ministerio de Ciencia e Innovación para conocer a la nueva Ministra y analizar posibilidades de colaboración.

Después de esta paliza, Steve (que había visitado cinco países en cuatro días y todavía tenía una última escala en Noruega antes de volver a Seattle) seguía bromeando y discutiendo conmigo cuáles debían ser nuestros próximos pasos estratégicos.

Sin duda, es el más grande.

Este miércoles tuve el privilegio de clausurar la gran final de la Imagine Cup, el concurso organizado por Microsoft y respaldado por UNESCO, en el que miles de universitarios españoles han competido por desarrollar -utilizando tecnología Microsoft- el mejor proyecto tecnológico que ayude a preservar nuestro medio ambiente, garantizando un crecimiento sostenible.

Al cabo del año asisto a un número importante de eventos, entrega de premios, conferencias, etcétera, pero ninguno me hace tanta ilusión como el concurso Imagine Cup. Según iba en el coche hacia el campus de la Universidad Politécnica de Madrid, recordaba cuando hace no mucho tiempo (bueno, ya me gustaría que fuera no hace tanto tiempo) me dedicaba a programar con mi Commodore 64 y pensaba en cómo cambiar el mundo. Hace mucho que pasé los veinte años, pero sigo teniendo la firme convicción de que la tecnología puede cambiar el mundo, y aunque ya no me dedico a programar, creo que la tecnología Microsoft puede ayudar a muchos desarrolladores, trabajando en colaboración con la comunidad e “interoperando” con otras tecnologías, a generar aplicaciones y soluciones que nos ayuden a mejorar la sociedad.

Os aseguro que me ilusiona ver a un montón de jóvenes aplicando su inteligencia, su talento y su imaginación a resolver problemas técnicos. Nada me ilusiona más ni me da tanta energía como hablar con estos jóvenes y comprobar su creatividad, su pasión y su convencimiento de que, tal y como yo defiendo, la tecnología puede cambiar el mundo.

Frente a aquellos que aseguran que los universitarios de hoy no se arriesgan, no emprenden y no innovan, los jóvenes participantes en la Imagine Cup han demostrado que existe un colectivo tremendamente motivado y capaz, que está dispuesto a comerse el mundo y a seguir innovando en el terreno de las Tecnologías de la Información.

En esta edición, la quinta de la Imagine Cup, han participado en la fase nacional del concurso equipos procedentes de 48 universidades españolas, aunque finalmente ha sido un equipo de las Universidades de Oviedo y Alicante el que ha obtenido el pase a la fase final con un proyecto denominado Windows Drive. Este proyecto utiliza servicios Windows Live (como Messenger o Live Search) para poner en contacto a usuarios que quieran compartir sus vehículos en sus desplazamientos diarios, con el fin de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.

Además, se han premiado otros dos proyectos desarrollados por equipos procedentes de las universidades de Castilla-La Mancha y Pontificia de Salamanca. Avanade, nuestro partner en esta edición, ha ofrecido contratos de trabajo a los componentes del equipo de la Universidad Pontifica de Salamanca; Microsoft va a ofrecer su ayuda al equipo de la Universidad de Castilla-La Mancha para crear una empresa capaz de comercializar los resultados del proyecto; y mi sorpresa ha sido comprobar que los ganadores del primer premio ya tienen una empresa constituida; para que luego digan que los universitarios españoles no tienen espíritu emprendedor

Estoy segura de que el equipo de las Universidades de Oviedo y Alicante hará un gran papel en la fase final del concurso que se celebrará el próximo mes de julio en París, en la que se enfrentará a equipos procedentes de más de 100 países.

Creedme, nuestras universidades están formando a la mejor generación de jóvenes que jamás haya tenido este país: Innovadores, creativos, trabajadores, imaginativos… para mí, es un auténtico privilegio poder colaborar en su formación y capacitación.

Chove en Santiago
meu doce amor
camelia branca do ar
brila entebrecida ao sol.

El martes pasado llovía en Santiago, como en el poema de García Lorca musicado de forma magistral por Luar na Lubre, pero para mí fue un día espléndido. Junto al Presidente de la Xunta de Galicia, Emilio Pérez Touriño, tuve el placer de presentar los nuevos interfaces de galego para Windows Vista y Office 2007 en una jornada que tuvo lugar en el Palacio de Congresos de Santiago de Compostela. Cualquier persona que cuente con cualquier versión de Vista y Office en cualquier idioma, puede descargarse desde www.microsoft.es/gal de manera totalmente gratuita los interfaces que traducen al galego ambos programas.

Hace cuatro años, cuando presentamos la versiones en galego de Windows XP y Office 2003, adquirí el compromiso con la sociedad gallega de seguir trabajando para proporcionar nuestros productos más vendidos en los dos idiomas oficiales de Galicia, y esta semana he tenido la ocasión de demostrar que cumplimos nuestra palabra y de renovar nuestro compromiso con la cultura gallega y con nuestro objetivo de contribuir a la normalización lingüística a través del software.

Después de diez días de muchísimo trabajo en Estados Unidos, participando en múltiples reuniones de definición de la estrategia corporativa de Microsoft para los próximos años; después de volver a Madrid, con parada en Roma para dar una conferencia en un congreso del sector asegurador, y enterarme de que mis maletas habían decidido independizarse y descubrir el mundo por si solas y que ahora vagaban por algún lugar indefinido entre Seattle, Londres, Roma y Madrid, la jornada del martes fue un día excelente en el que, una vez más, pudimos demostrar el compromiso de Microsoft con la sociedad española.

Sí; ya sé que este título no resulta muy sugerente y que muchos de vosotros no sabréis qué es eso de ISO/IEC DIS 29500, pero si os digo que el formato de documentos de Office ya es doblemente estándar, entenderéis mi interés en compartir toda la verdad sobre Open XML, sin histerias ni hipocresías.

Primero, un poco de historia

Cuando Microsoft lanzó las primeras versiones de Office, definió un formato de documentos que aprovechaba toda la potencia y funcionalidad de las aplicaciones. Es el caso de los documentos .doc (Word) .xls (Excel) o .ppt (PowerPoint) cuyo número ha ido creciendo exponencialmente en todo el mundo hasta constituir un conjunto de miles de millones de documentos. Desde el principio, Microsoft se ha preocupado por garantizar la interoperabilidad de sus aplicaciones con otros formatos de documento existentes en el mercado, y de ahí el soporte a formatos estándar como TXT, RTF, HTML o XML.

Con el paso de los años, y la progresiva sofisticación e incremento de la complejidad de los sistemas de información, los clientes empezaron a demandar un mayor soporte de estándares y una mejora de la interoperabilidad de los documentos Office con las aplicaciones de terceros. Así, ya hace cinco años, incorporamos soporte nativo al formato XML en Office 2003, para almacenar y compartir información de forma estructurada.

Con el lanzamiento de Office 2007 quisimos ir un paso más allá en nuestra apuesta por la interoperabilidad y ofrecimos soporte nativo al formato de documentos Open XML, a la vez que remitíamos el formato al cuerpo de estandarización ECMA para su aprobación. Una vez conseguido la aprobación, tras un año de trabajo por parte de una docena de empresas y organismos (Apple, Microsoft, Intel, Noverll, etc.) integradas en un grupo de trabajo de ECMA, este organismo remitió el estándar ECMA Office Open XML (ECMA 376) para su aprobación por ISO. Y esto es lo que ha finalizado esta semana. El formato de documento Open XML es ahora, por tanto, doblemente estándar.

Pero, ¿no existía ya un estándar de formato de documentos?

Hace un par de años, otras compañías informáticas impulsaron un formato de documento denominado Open Document Format (ODF) desarrollado por la organización OASIS y basado en un esquema XML creado por OpenOffice.org.

ODF fue aprobado como un estándar OASIS en 2005 y publicado como estándar ISO un año después, siguiendo un proceso similar al que ahora ha registrado Open XML. Como formato, ODF es un reflejo del producto Open Office y está apoyado por Corel, Google, Sun, Openoffice.org e IBM. El estándar presenta algunas limitaciones en diversos aspectos, como la gestión de fórmulas en hojas de cálculo o las funcionalidades de accesibilidad, para garantizar que las personas con discapacidad puedan utilizar los documentos en formato ODF pero, en cualquier caso, Microsoft no se opuso en su momento a la estandarización de ODF (ni en ISO ni en ANSI) y, además, ha facilitado la conversión de documentos entre ambos formatos mediante el liderazgo de proyectos OpenSource que finalizaron con la creación de plugins gratuitos (Guardar como ODF). Es más, tras el último anuncio de interoperabilidad de Microsoft, a corto plazo será posible “guardar como” ODF desde cualquier aplicación de Office por defecto si así se desea.

Los defensores de ODF se han opuesto a la estandarización de Open XML asegurando que ya existía un estándar de formato de documentos y que, por tanto, no era necesario estandarizar un nuevo formato. Lo cierto es que existen hoy en día muchos formatos de documento estandarizados (HTML, XHTML, PDF, ODF, DocBook, DITA, RTF…), de la misma forma que existen múltiples estándares relacionados con la representación de imágenes (TIFF/IT, TIFF/EP, GIF, JPEG, PNG…), la compresión de video digital (MPEG-1, MPEG2, MPEG-4, H.264…) o su transmisión (FireWire, HDMI,DVI, UDI, USB...) cada uno creado con propósitos diferentes.

La diferencia básica estriba en que Open XML surge de la necesidad de crear un estándar XML que pudiera aprovechar todas las funcionalidades de Office. No se trata sólo de definir cómo debe ser el formato estándar de un documento de texto, sino de especificar cómo ese documento puede interoperar con otras aplicaciones. De ahí la complejidad de la especificación Open XML. De hecho, se ha criticado que mientras el estándar ODF se describe en poco más de 700 folios, Open XML ocupa más de 6.000 (ver la foto que acompaña este post), como si el contar con más funcionalidades invalidara a Open XML para convertirse en un estándar.

Por cierto; recomiendo a todos los interesados en los aspectos técnicos de Open XML la visita a http://www.openxmlcommunity.org/ y, muy especialmente, la lectura del blog de Héctor Sánchez Montenegro, Director de Tecnología de Microsoft Ibérica.

Entonces, ¿por qué la polémica?

Nuestro deseo de estandarizar el formato de Office ha sido visto en algunos foros como una maniobra defensiva. Nada más lejos de la realidad; se trata de abrir nuestro formato (tras años en los que se ha criticado, precisamente, el uso de formatos propietarios en Office) para favorecer la interoperabilidad y la portabilidad de los documentos, independientemente de la aplicación con que hayan sido creados. Se trata de un algo importantísimo para organizaciones y personas que quieren conservar sus documentos y que necesitan que se les garantice que, le ocurra lo que le ocurra a Microsoft en el futuro, ellos van a contar con documentos en un formato estándar soportado por un buen número de compañías y con numerosas aplicaciones con las que podrán seguir trabajando en sus documentos Open XML, aunque éstas no sean de Microsoft.

Se ha dicho que Microsoft podría perder la posibilidad de vender en las Administraciones Públicas si no conseguía que se estandarizara el formato de Open XML y de ahí nuestro interés en promocionar el estándar Open XML. Eso nunca ha sido cierto, ya que las aplicaciones de ofimática de Microsoft son capaces de trabajar con cualquier formato de fichero, incluido ODF o ECMA 376 (como estándar abierto que, en cualquier caso ya era antes de comenzar el proceso de ISO) Igualmente, tras el último anuncio sobre interoperabilidad realizado por Microsoft, ha quedado claro que nuestro compromiso con los estándares es absoluto y que queremos garantizar la interoperabilidad de nuestro software con el del resto de la industria. No se trata de proteger nuestro mercado en el terreno de las Administraciones Públicas sino de responder a las necesidades de nuestros clientes en el terreno de la interoperabilidad.

Existen ya en el mercado más de 200 aplicaciones desarrolladas por compañías distintas a Microsoft que corren en plataformas Linux, Windows o Mac y que utilizan Open XML (no en vano, se trata de un estándar abierto ECMA desde hace ya dos años) Entre las compañías que ya están soportando Open XML se encuentra IBM, que si bien es el principal defensor de ODF, ya ha lanzado productos que soportan Open XML como Lotus Quickr, WebSphere Portal, DB2 Content Manager v8.4 o DB2 9. En la larga lista de aplicaciones que utilizan Open XML pueden encontrarse desde sl iPhone de Apple a OpenOffice 3.0.

De lo que trata todo este proceso es de facilitar al usuario la posibilidad de elegir; de seleccionar, en cada momento, el formato de documentos que mejor se adapte a sus necesidades. Eso es, precisamente, lo que Microsoft está buscando con la estandarización de Open XML.

Por último, ¿qué hemos aprendido?

El proceso de estandarización de Open XML nos ha permitido aprender algunas cosas. La primera, la importancia del consenso en este tipo de procesos; durante estos meses, un número muy importante de técnicos de diferentes organizaciones han aportado su opinión sobre el estándar, lo que nos ha permitido mejorar la definición del formato Open XML, demostrando la importancia de la comunidad. Ha habido más de mil comentarios técnicos durante este proceso que se han contestado en tiempo y forma, mejorando el estándar y haciendo posible su aprobación. Segundo, hemos mejorado nuestra capacidad de escucha y hemos interiorizado las recomendaciones de nuestros clientes, las empresas desarrolladoras de software, los organismos reguladores y los cuerpos de estandarización. Por último, hemos incrementado aún más nuestro compromiso con la interoperabilidad de los sistemas y la portabilidad de la información.

El proceso de estandarización de Open XML ha sido transparente y ha cumplido todos los requerimientos de ISO. El estándar se ha aprobado por mayoría absoluta, con el apoyo del 86% de los países miembros de ISO. Por encima de cualquier otro condicionante, el respaldo de la gran mayoría de los países representados en ISO demuestra que la lógica técnica es la que finalmente se impone.

Desde el momento en que ECMA e ISO aprueban el formato Open XML como estándar internacional, Microsoft deja de controlar este formato, que pasa ahora a depender de los cuerpos de estandarización internacionales. De esta forma, se garantiza tanto a los usuarios individuales como a las organizaciones públicas y privadas que podrán acceder a sus documentos pasados y futuros, soportados por un formato estándar, aún en el caso de que Microsoft desapareciera.

Esta evolución obedece a la petición de nuestros usuarios y a nuestra responsabilidad como compañía ante la sociedad: apostamos firmemente por la adopción de estándares internacionales, y por la capacidad para que la información perdure en el tiempo de forma accesible. Es decir, apostamos por la verdadera interoperabilidad.

Yo también tuve veinte años. Yo también hice topless en la playa, como todas las chicas de mi generación, cuando quitarse la parte de arriba del bikini respondía más a nuestro afán de rebeldía que a nuestro deseo de estar más cómodas. Yo también pienso que entre unas fotos artísticas de modelos desnudos y una imagen pornográfica hay mucha distancia. Pero en el mundo de la etiqueta virtual, no importa lo que yo piense, sino lo que puedan pensar los demás.

Una de mis mayores pasiones es viajar, no sólo por conocer ciudades y ver monumentos o paisajes, sino también para entender otras culturas. En mi tiempo libre o como parte de mi trabajo, he tenido la suerte de conocer casi todos los países del mundo; durante los años que trabajé en Microsoft en Redmond (7) realizaba tres vueltas al mundo anuales, pues mi función consistía en ayudar desde el punto de vista de la estrategia a los directores generales de las oficinas de Microsoft en todo el mundo. Gracias a esta experiencia he tenido la oportunidad de comprobar cómo cada país, cada cultura, reacciona de manera distinta ante las mismas costumbres. He visto parejas desnudas tomando el sol en el English Garden de Munich sin que nadie mostrara el más mínimo asombro (¿os podéis imaginar lo mismo en el Retiro madrileño?); en Japón, he comprobado cómo nuestras normas de cortesía occidentales –ceder el asiento a una anciana- son tomadas como ofensivas; he vivido muchos años en Estados Unidos y me he sorprendido cuando me recriminaron hacer una foto a mi hija de tres años vistiendo un pantalón corto pero sin camiseta; he viajado a países árabes donde, para poder participar en reuniones de negocio he tenido que cubrirme con un velo… En definitiva, he tenido la gran suerte de comprender que vivimos en un mundo diverso, con costumbres diferentes y múltiples formas de entender la vida.

Cuando Microsoft fija una serie de normas y un Código de Conducta para los usuarios de Windows Live Spaces, lo hace desde el convencimiento de que vivimos en un mundo global (y virtual) en el que no existen fronteras, ni entre países, ni entre culturas. Lo que para nosotros es totalmente normal, para otras culturas puede ser inapropiado; la foto de nuestra novia en topless en la playa o la de nuestro novio desnudo y de espaldas –aceptables en la cultura europea- puede escandalizar a un internauta adulto de otra parte del mundo o a los niños que navegan por la Red. Por ello, y con el fin de proteger a todos aquellos que no quieren encontrar contenidos inapropiados cuando navegan por Windows Live Spaces, se hace imprescindible fijar una “ley de mínimos” que establezca lo que se puede y lo que no se puede incluir en Spaces. No es mojigatería ni censura; se trata de sentar las bases de la convivencia en esta comunidad virtual, de manera que nadie pueda sentirse excluido. A este deseo obedece el establecimiento de nuestro Código de Conducta y los diferentes mecanismos que garantizan su cumplimiento. Si revisáis los Códigos de Conducta de otros proveedores de alojamiento de blogs, comprobaréis que se trata de normas muy similares a las nuestras; la diferencia es que Microsoft, una vez establecido el Código de Conducta, se asegura de que éste se cumpla, mientras que algunos de nuestros competidores, movidos por intereses económicos, parecen preferir mirar hacia otro lado cuando sus blogs incorporan contenidos que atentan contra la dignidad de las personas o ignoran la protección de los derechos de propiedad intelectual.

En lo que estoy absolutamente de acuerdo con muchos de los comentarios a mi último post es en que tenemos que mejorar el proceso de comunicación, una vez que se detectan contenidos inapropiados en algún blog de Spaces. Por ello, estamos trabajando desde hace meses con los equipos responsables de Windows Live Spaces en Estados Unidos con el objetivo de ampliar el plazo de preaviso antes del cierre de un blog en Spaces, siempre que los contenidos no sean gravemente perjudiciales; revisar la categorización de contenidos inapropiados para evitar confusiones entre los usuarios; y mejorar la comunicación por nuestra parte. Se trata de cambios difíciles de implementar toda vez que afectan a millones de usuarios en todo el mundo, pero hemos recogido vuestras opiniones, compartimos vuestras preocupaciones y estamos comprometidos con la mejora del servicio en función de vuestro feedback. De verdad, os hemos escuchado.

Lo que sí quiero dejar claro es que cuando los contenidos sean gravemente ofensivos o inapropiados, nos vamos a dudar en cerrar Spaces de manera inmediata. Como recordaréis, hemos cerrado recientemente cuatro grupos que fomentaban la bulimia y la anorexia. Os aseguro que nunca nos temblará la mano a la hora de cerrar este tipo de grupos, así como aquellos blogs cuyos contenidos promuevan o hagan apología de la violencia, el racismo, la xenofobia o atenten contra la dignidad de las personas. Por favor, si detectáis contenidos de este tipo en algún Spaces, hacédnoslo saber. Sabéis que también tenéis un sitio específico si necesitáis cualquier tipo de soporte relacionado con Windows Live.

Estoy absolutamente comprometida, junto con el resto del equipo de Microsoft, en garantizar la mejor experiencia de usuario a todos los que cuentan con un blog en Windows Live Spaces. Quiero agradeceros, en nombre de todo el equipo, vuestra confianza en nuestro servicio, vuestro feedback continuo y constructivo, vuestra flexibilidad para ajustar los contenidos de vuestros Spaces al Código de Conducta y vuestro compromiso a la hora de participar en esta comunidad virtual. Os ruego que sigáis participando activamente y nos hagáis llegar vuestros comentarios y sugerencias.

Microsoft cuenta en la actualidad con más de 80 millones de blogs en Windows Live Spaces (de los que cuatro millones y medio están en España) Podéis imaginar la complejidad que supone realizar un seguimiento de los contenidos de esta inmensa comunidad y la necesidad de fijar normas de conducta que, aunque nos puedan parecer restrictivas en algunas ocasiones, ayudan a generar un marco de confianza en el que todos podamos sentirnos cómodos. Todos. Incluso las que hacemos topless.

Los hombres son criaturas muy raras: la mitad censura lo que practica; la otra mitad practica lo que censura; el resto siempre dice y hace lo que debe.

Benjamin Franklin (1706-1790)

Cuando ayer por la mañana llegué al Palacio de Congresos de Madrid procedente de Amsterdam, lo primero que hice fue dirigirme a una de las salas del Palacio con el objetivo de reunirme con mi equipo y preparar mi intervención en la sesión plenaria del evento que estábamos desarrollando allí. Más de 3.000 clientes, 42 partners y un buen número de medios de comunicación habían respondido a nuestra invitación para participar en el lanzamiento de Windows Server 2008, SQL Server 2008 y Visual Studio 2008. Sin duda, se trataba del anuncio más importante del año para Microsoft. En todo el mundo, se estaban celebrando simultáneamente 225 eventos similares para dar a conocer las características de estos nuevos productos. En Madrid, el evento que durante dos días había reunido a nuestros principales clientes y a un buen número de partners, se cerraba esa misma tarde con un conexión vía satélite con Los Angeles, donde Steve Ballmer, Presidente de Microsoft, realizaría la presentación oficial de nuestra nueva ola de productos de plataforma.

Llevábamos meses preparando este evento que en España coincidía, además, con el vigésimo aniversario de presencia de Microsoft en el país. Teníamos, por tanto, motivos para una doble celebración; primero, lanzábamos al mercado un conjunto de productos para la empresa y los desarrolladores muy potentes y novedosos, completando así un ciclo de innovación tecnológica que se había iniciado el año pasado con el lanzamiento de Vista, Office y Exchange. Segundo, teníamos la oportunidad de reunirnos con nuestros empleados, clientes y partners para pasar revista a estos veinte años de colaboración y trabajo conjunto en España, desde que éramos apenas 10 empleados vendiendo MS-DOS y Windows 286 allá por 1988, hasta la actualidad, con más de 600 empleados en España y una oferta de productos que va de los sistemas operativos cliente y servidor a las bases de datos, pasando por las herramientas de productividad personal, gestión empresarial, soluciones de movilidad, los servicios online o las videoconsolas.

Pero cuando llegué a la sala donde me esperaba mi equipo, supe, por sus caras, que las cosas no iban bien. La Comisión Europea acababa de anunciar una nueva multa a Microsoft por un importe de 899 millones de euros. Se trataba de la mayor multa jamás impuesta a una empresa en la historia de la Comisión y, ¡qué casualidad! la Comisión lo anunciaba el mismo día que en Microsoft celebrábamos nuestro gran día. Teniendo en cuenta que la multa se refería a hechos ocurridos entre junio de 2006 y octubre de 2007, resulta un poco sorprendente que la decisión de la Comisión tuviera que comunicarse el mismo día que Microsoft realizaba un anuncio mundial, su anuncio del año. Casualidades de la vida… En vista de esto, le pedí al camarero al que acababa de pedir una Coca-Cola que en lugar del refresco, me trajera una tila. Iba a ser un día muy largo.

Lo que me gustaría aclarar, después de leer la prensa de esta mañana y consultar Internet para conocer la opinión de los principales blogs y medios online, es algunos puntos relacionados con el caso de la Comisión Europea:

1. La Comisión impuso tres “remedios” a Microsoft en marzo de 2004: Pagar una multa de 497 millones de euros, poner a la venta una versión de Windows sin reproductor multimedia, y poner a disposición de nuestros competidores “información completa” sobre las APIs y protocolos de comunicación de Windows Server, cobrando por ello un “precio razonable”. Microsoft pagó la multa y lanzó el Windows XP N sin reproductor multimedia, pero el tercer punto era más complicado; ¿qué entendía la Comisión por información “completa” y precio “razonable”?

2. Esta multa se refiere a un periodo de tiempo concreto; entre el 21 de junio de 2006 y el 21 de octubre de 2007. En ese tiempo, y después de que la Comisión Europea nos obligará a compartir las APIs y protocolos de comunicación de Windows Server con nuestros competidores, Microsoft fijó un precio sobre las patentes a utilizar por nuestros competidores del 0,7% de la facturación de los productos de terceros que las utilizaran. Posteriormente, esta cantidad se redujo hasta el 0,5% Os recuerdo que la Comisión nos había obligado a poner a disposición de la industria esas patentes “a un precio razonable” sin especificar qué entendía la Comisión por “razonable”. Nosotros consideramos que, en aquel momento, ese royalty era razonable y ajustado a la media del mercado, pero ahora la Comisión considera que era muy alto y que, por lo tanto, no cumplimos sus disposiciones en su momento.

3. Después de las quejas de la Comisión, el 22 de octubre de 2007, Microsoft acordó reducir ese royalty hasta el 0,4%, por lo que ese mismo día la Comisión comunicó que Microsoft había cumplido todas las demandas y peticiones realizadas y que el caso “estaba cerrado”. La multa, por tanto, no se refiere a un comportamiento de la compañía actual, sino a lo que la Comisión considera que hizo mal entre junio de 2006 y octubre de 2007.

4. Nuestro último anuncio del jueves pasado, por el que hemos puesto a disposición de toda la industria, incluidos nuestros competidores, la documentación técnica sobre nuestros APIs y protocolos de comunicación, va mucho más allá de lo demandado por la Comisión en su momento. No sólo se refiere a Windows Server, sino que incluye Windows Vista (incluyendo el .NET Framework), SQL Server 2008, Office 2007, Exchange Server 2007, y Office SharePoint Server 2007, y las versiones futuras de todos estos productos. Creemos que hemos demostrado nuestra voluntad de colaboración y apertura, así como nuestro compromiso de facilitar aún más la interoperabilidad de productos de terceros con los de Microsoft.

Y por cierto, por si alguien lo dudaba, lo primero que vamos a hacer es pagar la multa; luego analizaremos si recurrimos o no. Yo, por mi parte, voy a aconsejar a nuestro equipo del departamento legal en Redmond que contraten a un oráculo capaz de interpretar correctamente las peticiones de la Comisión. :-))

Ayer fue un día importante en la intrahistoria de Microsoft que marcó un punto de inflexión para la industria informática. Al menos, así lo viví yo. En un movimiento estratégico que pretende ampliar y garantizar la interoperabilidad de nuestra tecnología, Microsoft ha anunciado una serie de iniciativas que permitirán a los desarrolladores y al resto de la industria informática acceder a documentación técnica, patentes y licencias propiedad de Microsoft de manera abierta y gratuita.

No es un anuncio más; no es, como algunos han querido ver, la respuesta de Microsoft a la Comisión Europea ni una reacción defensiva ante la competencia de Google; hablamos de un cambio histórico que modificará sustancialmente la estrategia de la compañía.

Se trata de un anuncio complejo que aunque se centra en diversos aspectos técnicos, trasciende éstos y supone un importante giro cualitativo en el modelo de negocio de la compañía y en nuestra relación con clientes, empresas colaboradoras, competidores, etc.

Resumido, el anuncio incluye iniciativas en cuatro áreas que afectan a los productos más vendidos de Microsoft (Windows Vista (incluyendo .NET framework), Windows Server 2008, SQL Server 2008, Office 2007, Exchange Server 2007, y SharePoint Server 2007):

1.- Compartiremos información técnica sobre las APIs y los protocolos de comunicación de nuestra tecnología, facilitando su acceso a todos los desarrolladores (incluidos nuestros competidores y los desarrolladores de código abierto) con el fin de facilitar la interoperabilidad de sus aplicaciones con las de Microsoft. Al mismo tiempo, hemos anunciado que facilitaremos información sobre las patentes utilizadas en nuestros productos y garantizaremos el acceso a éstas a un coste mínimo. En el caso de los desarrolladores de código abierto, compartiremos nuestra propiedad intelectual de manera gratuita para el desarrollo y distribución no comercial de los protocolos de comunicación.

2.- Facilitaremos la portabilidad de datos entre aplicaciones, garantizando no sólo la integridad de éstos, sino su formato. Así, se incorporarán dentro de Word, Excel y PowerPoint plugins que permitirán salvar documentos Office en formatos de la competencia. La opción Salvar como incluirá la opción de que un formato que no sea de Microsoft pueda configurarse como el formato de archivo por defecto a la hora de trabajar con Office.

3.- Proporcionaremos información y documentación técnica sobre los estándares empleados por Microsoft, sobre la implementación de éstos en nuestra tecnología y sobre las extensiones e innovaciones incorporadas.

4.- Por último, trabajaremos de manera colaborativa con el resto de la industria y lanzaremos iniciativas concretas (foros de discusión, laboratorios conjuntos de I+D, web sites, etc.) para aumentar y mejorar el diálogo con clientes, empresas y comunidades que trabajan con código abierto.

Mi valoración

Anoche, después de celebrar el cumpleaños de mi hija Lucía, dedique un par de horas a revisar la cobertura que estaba teniendo el anuncio en los medios nacionales e internacionales. ¡Por qué lo hice! Me fui a la cama deprimida. Algunos medios no habían entendido nada y aseguraban que abríamos nuestro código y que íbamos a regalar nuestro software. Otros se empeñaban en construir teorías de la conspiración y manos negras alrededor de nuestro anuncio. Para reponerme, tuve que pensar en la cobertura que habían tenido en su momento anuncios como el cierre de nuestros chats, hace ahora casi cinco años. Aunque lo hicimos para proteger a los niños en Internet y evitar que los pederastas utilizaran nuestros chats para contactar con menores, los medios sugirieron que todo era una operación para abrir chats de pago y obligar a todo el mundo a pasar por caja. Lo bueno es que el tiempo y la ejecución pone a todos en su sitio y ahora ya nadie duda que si hay una compañía comprometida con la protección de los niños y adolescentes en el mundo virtual, es Microsoft. Si alguien no lo cree, que pregunte a la Policía y a la Guardia Civil.

Independientemente de lo que digan los titulares de la prensa de hoy (si resumo lo leído en la prensa escrita y online sería algo así como: Amenazada por Google, presionada por la Unión Europea, perdiendo un porcentaje altísimo de su cuota de mercado a favor del software libre e intentando hacer la pelota a los empleados de Yahoo!, Microsoft abre su software) lo cierto es que hoy me siento orgullosa de trabajar en esta compañía.

En Microsoft no siempre hacemos las cosas bien, a veces nos equivocamos, en ocasiones no somos capaces de ver las consecuencias de nuestras decisiones y en otras nos pasamos de listos, pero hay algo que está en nuestro ADN; la pasión por nuestros clientes. Todos tenemos claro que son ellos los que nos dan de comer, los que han convertido a esta compañía en lo que es hoy y los que nos han apoyado en los momentos más difíciles. Nuestro único objetivo es responder a sus necesidades y ser capaces de ganarnos su corazón y su cerebro; ofrecerles la innovación que ellos están demandando. Y en este momento, nos demandaban un cambio.

Cuando una tecnología se introduce en el mercado, sus proveedores tienden a enfocarse, únicamente, en las funcionalidades básicas. La industria del software es muy joven –apenas tiene 35 años- pero ya se ha hecho evidente que es necesario garantizar la permanencia de los documentos y los datos, independientemente de la aplicación con la que estos documentos hayan sido creados y gestionados. Al mismo tiempo, la extensión de Internet y de la interconexión de sistemas ha hecho aún más importante que los diferentes productos y aplicaciones se hablen entre sí. Portabilidad e interoperabilidad se están convirtiendo hoy en dos preocupaciones fundamentales para todos los usuarios de sistemas de información, tal y como en el año 2000 los clientes exigieron un compromiso de la industria informática para incrementar la seguridad informática.

De la misma forma que entonces fuimos capaces de reenfocar nuestra compañía hacia la seguridad, convirtiéndola en nuestra prioridad número uno, con este anuncio queremos dar respuesta a la creciente demanda de interoperabilidad y portabilidad, demostrando nuestro compromiso de diálogo y colaboración con los clientes y el resto de la industria. Lo creáis o no.

Desde mi punto de vista, el movimiento de Microsoft es beneficioso para todos: los clientes tienen ahora mayor capacidad de elección para integrar entornos heterogéneos; los desarrolladores pueden innovar basándose en nuestros protocolos y desarrollos técnicos, lo que redundará en una mayor competencia en la industria; las empresas colaboradoras de Microsoft tendrán mayor facilidad para desarrollar productos sobre nuestra plataforma e integrarlos con productos de terceros; y la propia industria se beneficiará del liderazgo que estamos demostrando en el área de la interoperabilidad.

Lo más sencillo para nosotros habría sido seguir haciendo lo mismo que hemos hecho en los últimos 33 años, pero lo más importante de este anuncio para mí, mirando dentro de la compañía, es que hemos tenido el coraje de asumir riesgos, de exponernos a perder ventajas competitivas por compartir nuestro conocimiento con el resto de la industria, para seguir poniendo al cliente en el centro de nuestra estrategia y para hacer nuestra tecnología la plataforma más atractiva sobre la que desarrollar software. Creo sinceramente que de no haber tomado esta decisión, Microsoft podría haber perdido relevancia a largo plazo.

Estamos demostrando nuevamente con HECHOS que queremos ser transparentes, abiertos e interoperables y que queremos liderar la transformación de la industria informática alrededor de estos tres ejes. Estoy deseando ver cómo nuestros competidores responden a nuestra invitación y ponen a disposición de todos las APIs y protocolos de comunicación de sus productos. ¿Quién es abierto ahora?

Muchos de vosotros ya conoceréis la iniciativa DreamSpark que presentamos ayer en diez países (entre ellos, España) para poner a disposición de los universitarios españoles las principales herramientas de desarrollo de Microsoft de manera gratuita. Nuestro objetivo con esta iniciativa es colaborar con las instituciones educativas para garantizar el acceso de los estudiantes al software y las herramientas que necesitan para mejorar su formación y capacitación. En la actualidad, el gap entre oferta y demanda de empleo especializado en desarrollo informático supera el 15% y existen miles de puestos de trabajo que no se cubren por falta de especialización de los universitarios españoles.

Confiamos en que esta iniciativa por la que los cerca del millón y medio de estudiantes universitarios españoles pueden descargarse de manera gratuita Visual Studio, XNA Game Studio, Expression Studio, SQL Server y Windows Server, permita mejorar la formación de los futuros profesionales.

Toda la información aquí.

Existe otro modelo educativo. Una educación en la que los alumnos tienen acceso a toda la información, a todo el conocimiento disponible en Internet, de manera sencilla. En la que los profesores olvidan sus clases magistrales, sus libros de texto y sus guías didácticas –sólo yo tengo el conocimiento y sólo yo lo transmito- para convertirse en orientadores y acompañantes de los niños en su camino de descubrimiento a través del conocimiento compartido. Una educación en la que se premia el trabajo en grupo, en la que se comparte la información, en la que la escuela no tiene barreras y los niños trabajan en sus casas mientras consultan sus dudas al profesor a través de la mensajería instantánea.

Existe otra escuela. Una escuela en la que los profesores son los protagonistas; en la que las unidades didácticas se crean cada día a partir de las preferencias de los docentes y de las necesidades de los alumnos; en la que la educación en valores se convierte en el eje alrededor del que se organizan las diferentes actividades. Una escuela en la que las familias participan activamente en la educación de sus hijos, realizan un seguimiento estrecho de sus avances y se involucran en el proceso educativo en colaboración con los profesores.

Esa escuela existe, no es un sueño. Está en Ariño, un pueblo de apenas 1.000 habitantes en la cuenca minera de Teruel, y su director se llama José Antonio Blesa. El es el responsable del milagro de haber hecho realidad este nuevo modelo educativo.

Estas dos últimas semanas, José Antonio y sus alumnos de Ariño han estado muy presentes en los medios de comunicación de todo el mundo tras reunirse con Bill Gates para explicarle que en su escuela han sustituido los lápices y cuadernos por pizarras digitales; ordenadores Tablet PC en los que los niños almacenan todos los contenidos curriculares, con los que se conectan a Internet y en los que escriben como si se tratar de una libreta de papel.

La transformación de la escuela de Ariño se inició hace ahora cinco años, cuando Microsoft llegó a un acuerdo con el Gobierno de Aragón para equipar con Tablet PC una de las clases del Centro Rural Agrupado Ariño-Alloza. En aquel momento, la tecnología Tablet PC apenas se conocía. De hecho, ni siquiera existía una versión del sistema operativo en castellano; los niños de Teruel fueron los primeros beta testers de la nueva versión.

La pasión de José Antonio Blesa y de los empleados de Microsoft que creyeron en las posibilidades del Tablet PC en el ámbito educativo (Luis Martín, Juan Luis Escudero y tantos otros) ayudó a consolidar un proyecto piloto que demostró en apenas un par de años que los niños que utilizaban los Tablet PC en sus clases mejoraban su capacidad de entender y recordar y que aprendían más y mejor.

Un segundo proyecto piloto en Arén, un pueblo del pre Pirineo oscense, demostró que los resultados de Ariño no eran una casualidad y que existía una relación directa entre el uso de las más avanzadas tecnologías en el aula y la mejora de la calidad educativa. El Gobierno de Aragón, y especialmente su Consejera de Educación, Eva Almunia, lideró entonces el que sin duda es el mayor proyecto de despliegue de Tablet PCs en el ámbito educativo del mundo. Hoy ya hay cerca de 400 colegios con ordenadores de este tipo en toda la comunidad aragonesa, y más de 10.000 alumnos de infantil y primaria se benefician del uso de estas “pizarras digitales”. Sólo hay que revisar los últimos datos del Informe PISA de la OCDE sobre calidad educativa para comprobar que Aragón está por delante de la media española y de los países de la OCDE en los resultados globales.

Yo, que siempre he confesado que el magisterio es mi vocación frustrada, he seguido muy de cerca este proyecto para entender su impacto e intentar adivinar sus consecuencias. En mis visitas a Ariño y a Arén, en mis reuniones con la Consejera de Educación, en mis charlas con los profesores, he detectado tres ingredientes que, para mí, son las claves del éxito.

El primero, los profesores; son ellos los auténticos protagonistas, los catalizadores del cambio. Con su pasión, con su confianza en la mejora pedagógica asociada al uso de los Tablet PC en las clases, se han consolidado como los artífices del milagro silencioso de este nuevo modelo educativo.

El segundo, el impulso político, personalizado en Eva Almunia, Consejera de Educación. Desde el principio, Eva entendió que el futuro de la educación pasaba por la implantación de las Tecnologías de la Información en el aula, utilizando una plataforma tecnológica flexible y estándar, que permitiera la movilidad y que se convirtiera en “el libro y el cuaderno” de los estudiantes. Desde la Consejería se apostó por dotar a los profesores más innovadores con las herramientas necesarias para desarrollar proyectos educativos basados en el uso de las Tecnologías de la Información. También se fomentó la formación de los profesores y, lo que resultó clave en todo el proceso, se optó por enseñar a los padres a utilizar un ordenador, con el fin de que compartieran este nuevo modelo educativo con sus hijos.

El tercer elemento clave es sin duda la tecnología. Los Tablet PC constituyen una plataforma tecnológica avanzada que permite a los niños disfrutar de las ventajas de un ordenador portátil, manejándolo con un lápiz electrónico y escribiendo en su pantalla mediante tinta digital, como si se tratara de un cuaderno. Así, lo niños pueden utilizar su Tablet como si fuera una libreta, desarrollando la psicomotricidad fina y convirtiendo el ordenador en una extensión de otra herramienta –el cuaderno de papel- conocida y utilizada previamente.

Cuando Bill Gates subió al escenario del Government Leaders Forum en Berlín junto a Vicente y Alvaro, alumno y profesor de la escuela de Ariño, para presentar ante los líderes de más de 30 países la experiencia de Aragón en el ámbito educativo, estaba mostrándonos a todos cómo la tecnología puede ayudar al desarrollo del potencial de las personas. Sé que muchos no me creerán, pero esa es, precisamente, la razón por la que me gusta trabajar en Microsoft: porque creemos que un profesor de un pequeño pueblo de Teruel, dotado con las herramientas tecnológicas adecuadas, puede cambiar el mundo. Y lo está consiguiendo.

Después del interesantísimo y enriquecedor feedback que he recibido en El Ventanal a cuenta de mi último post sobre el liderazgo, me gustaría compartir con todos vosotros un artículo que publiqué hace unas semanas en Actualidad Económica en el que reflexiono sobre el modelo de innovación y cómo las organizaciones se enfrentan al reto de crear nuevas experiencias de usuario.

Ya sabéis que resulta casi imposible establecer un diálogo a través de una publicación en papel, por eso me he animado a publicar este texto en El Ventanal en la seguridad de que recibiré opinones muy valiosas y puntos de vista que me ayudarán a "refinar" mi visión sobre la innovación.

Innovación con forma de barril

Hace unas semanas, la revista Forbes publicaba un interesante artículo sobre la empresa cervecera Heineken y su lanzamiento de un barril de cerveza de tamaño reducido para su venta en el mercado doméstico norteamericano, dos años después de que se lanzara el mismo producto en Europa. El ejemplo del barril de Heineken ilustra perfectamente dos de los elementos que conforman el nuevo paradigma de competitividad de la empresa del siglo XXI.

En primer lugar, la apuesta por la innovación. Heineken ha invertido más de siete años en el desarrollo del contenedor que, según los propios directivos de la compañía, supone la mayor revolución en el mundo de la cerveza desde que ésta empezó a comercializarse en latas de aluminio. No se trata de una innovación sencilla; Heineken ha tenido que realizar una compleja tarea de I+D y rediseñar algunas de sus cadenas de producción (aplicando también innovación) para poder poner en el mercado el mini-barril. Su objetivo de vender diez millones de barriles en todo el mundo, da idea de la dimensión del ambicioso proyecto.

El desarrollo del producto ha implicado el diseño de un modelo de innovación basado en red en el que tanto el departamento de I+D de la cervecera, como los ingenieros a cargo de convertir el diseño en un producto real y los suministradores de las dos docenas de componentes del contenedor han trabajo de forma conjunta. Se trata de un nuevo modelo de innovación que está siendo adoptado por numerosas compañías y que implica un uso intensivo de herramientas tecnológicas que permitan la creación de espacios de trabajo virtuales y la comunicación entre los integrantes del equipo. En este nuevo paradigma, las herramientas software de colaboración y comunicaciones unificadas constituyen una parte muy importante del éxito global del proyecto al facilitar los procesos de recogida de datos, gestión de la información y compartición del conocimiento.

Lo que me parece más reseñable de este proyecto de innovación es que se produce en el marco de una industria muy tradicional, en la que el espacio de innovación no es demasiado evidente. Heineken mantiene la misma fórmula para la producción de su cerveza desde 1880, y aunque ha lanzado otras clases de cerveza (light, sin alcohol, etc.) lo cierto es que sus clientes esperan y confían en encontrar el mismo sabor en cada botella, lata o barril.

La innovación del mini-barril no es simplemente un cambio en el modelo de distribución masiva del producto; lo que Heineken está ofreciendo a sus clientes con el nuevo contenedor es una nueva experiencia de consumo, el segundo elemento a tener en cuenta en este nuevo paradigma de competitividad empresarial que antes citaba. Gracias al nuevo envase, los consumidores habituales de cerveza pueden recrear la experiencia de beber una cerveza de barril sin tener que desplazarse al bar de la esquina. El consumo de cerveza se convierte en algo que va más allá de lo puramente utilitario (calmar la sed), al introducir un componente lúdico y de relación social (el mini-barril está pensado para su consumo en reuniones familiares o de amigos) similar al que puede encontrarse en el entorno de un bar. Y lo que es más importante; los clientes de Heineken están dispuestos a pagar un sobreprecio para poder disfrutar de esta experiencia única y diferenciadora.

Si, como afirman los economistas, el siglo XIX fue el de la producción y el siglo XX el de los servicios, debemos convenir que el siglo XXI será el de la generación de experiencias. Sólo a través de una oferta de experiencias “personalizadas” las empresas podrán alcanzar una diferenciación clara respecto de sus competidores en el mercado global.

Las reglas del juego han cambiado; en la Economía del Conocimiento sólo triunfarán aquellas organizaciones capaces de innovar para generar nuevas experiencias de uso de sus productos y servicios.

A estas alturas, y después del tiempo que ha pasado desde mi último post, estaréis pensando o que me he ido de vacaciones, o que me ha pasado algo grave, o que se me ha pasado el ímpetu inicial y El Ventanal estaba en proceso de cierre.

La culpa de todo la tienen los virus, pero no los informáticos, sino los que combate Bernat Soria. Lucía se contagió de neumonía el 26 de diciembre y hasta el 3 de enero ha sido una máquina de generar mocos, que se mantenía constantemente a 40 grados de temperatura y no dejaba de llorar. Cuando a principios de enero pensaba que lo peor ya había pasado, ella se puso bien y yo me contagié (quien con niños duerme…)

Dos días en la cama no habrían estado mal –de hecho, los habría necesitado para recuperar las ocho noches sin dormir cuidando a Lucía– si no fuera porque mis jefes en Redmond me pidieron revisar los planes de inversión de Microsoft en España para los próximos cuatro años, justo el día 10 de enero.

La culpa la tengo yo; llevo varios años explicándoles la gran oportunidad del mercado informático español. ¿Quién me mandaría a mí meterme en estos líos? Y lo malo es que ahora que los tengo convencidos para que hagan inversiones extraordinarias, la economía va, y se frena. Una total falta de sincronización.

Pero basta ya de llorar; el debate que me gustaría abrir con este post tiene que ver con una reflexión acerca de nuestro estilo de liderazgo. Y digo liderazgo y no dirección porque creo que todo el mundo puede desarrollar su capacidad de liderar personas y proyectos, no necesariamente en el mundo de la empresa. De hecho, yo veo muchos estupendos líderes en ONGs, centros educativos, asociaciones… incluso en muchas comunidades de vecinos.

Algunos sábados doy clases de posgrado en una Universidad madrileña, y una de las sesiones que más me enriquece es en la que debatimos sobre los distintos tipos de liderazgo. No hay buenas o malas teorías; yo tengo la mía y me gustaría compartirla con vosotros.

Para mí, existen cinco niveles de liderazgo. En general, el crecimiento como líder exige el paso por cada uno de estos estadios hasta alcanzar la excelencia.

El primer nivel es el que yo llamó “Jefe impuesto”. Se trata de aquellos profesionales que son muy buenos en su trabajo y que, por lo tanto, son ascendidos a “jefes” y se ven obligados a gestionar un equipo. Son personas que durante toda su vida han soñado con ser jefes, pero que ni están preparados emocionalmente ni son conscientes de su responsabilidad. Son inmaduros como líderes y no son capaces de crear equipo. Consiguen desmotivar a los miembros de su equipo pues siempre intentan imponer sus opiniones y apropiarse de los méritos de las personas que gestionan. Son muy fáciles de detectar: suelen imponer su criterio a gritos y sus empleados tienen el abrigo puesto cinco minutos antes de la hora de salida.

El segundo grupo de líderes es el de “Jefes en comandita”. Buscan, sobre todo, el reconocimiento y el cariño de sus colaboradores accediendo a todas sus peticiones. Forman piña con sus subordinados y, en consecuencia, pierden la capacidad crítica, no proporcionan feedback honesto y dejan de actuar como directivos para ser uno más del grupo. Para reconocerles, busca a aquellos que estén secuestrados por sus equipos y que tengan un miedo atroz a negar algo a sus colaboradores. Tienen más inteligencia emocional que los líderes de nivel 1 y algunos afortunados empiezan su carrera de liderazgo por este nivel.

La tercera categoría de líderes es la de los “Gestores del éxito”. Son excelentes profesionales en su área de responsabilidad que, además, han aprendido a seleccionar a los empleados más capaces, que han madurado como personas y, por lo tanto, no tienen inseguridades, reconocen los méritos de sus equipos, favorecen el intercambio de ideas y opiniones de forma abierta y sincera, expresan sus opiniones con valentía y establecen los mecanismos y procesos necesarios para que sus equipos brillen con luz propia. El éxito llama al éxito; tienen la suerte de que los mejores profesionales hacen cola para trabajar con ellos.

En el cuarto nivel se sitúan los “Mentores Profesionales”. Para llegar a este estadio hay que ser un experto gestionando el éxito e ir un poco más allá. Los Mentores Profesionales se preocupan no sólo por gestionar a sus empleados como activos de la compañía, sino que son capaces de mirar a sus colaboradores a los ojos y descubrir la auténtica persona que se esconde detrás del traje. Aunque son excelentes profesionales (porque han superado el nivel de “Gestores del éxito”) se les puede reconocer porque tienen una preocupación sincera por el desarrollo de sus equipos y comparten sus experiencias y conocimientos profesionales como método para el crecimiento de sus empleados. Un par de años al lado de uno de estos líderes equivale a un buen MBA.

En el quinto y último nivel yo situaría a los “Mentores Personales”. Se trata del máximo nivel de excelencia en el liderazgo. No sólo hay que saber gestionar el éxito y ser un auténtico mentor profesional, sino que hay que ir más allá de la función directiva para convertirse en guía del crecimiento personal de los colaboradores que integran sus equipos. Con este tipo de managers no sólo discutes la mejor forma de ejecutar una campaña de marketing, sino que te sientes cómodo analizando como mejorar tu asertividad, tu inteligencia emocional o tu equilibrio entre vida personal y profesional. Hay que ser una persona muy completa para alcanzar este nivel de liderazgo. A diferencia de un agente de viajes que te recomienda viajar a sitios que nunca ha visitado, el Mentor Personal ha tenido que vivir las experiencias que comparte con sus colaboradores.

No soy yo el mejor juez de mi misma, pero me voy a permitir hacer mi propia evaluación como líder. Creo que tuve suerte; a pesar de convertirme en directivo con apenas 21 años, me salté el nivel 1, pero, como castigo (je, je) pasé un montón de años en el nivel 2.

Durante la época en que trabajé en los Estados Unidos fui ganando el mote de arreglatodo, lo que me sirvió para consolidarme como “Gestor del éxito”. Mis primeros años como máxima responsable de Microsoft en España estuvieron también cargados de éxitos, lo que me permitió mejorar como líder y atender al desarrollo profesional de mi equipo. No le he debido hacer muy mal como “Mentor Profesional” porque este año cuatro de mis más directos colaboradores han sido promocionados a puestos de responsabilidad en la estructura europea de Microsoft.

Me siento cómoda en el nivel 4 de liderazgo porque siempre me ha gustado la enseñanza y el mentoring es una excelen